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Les origines: la sédentarisation
La sélection des graines
Une quantité trop faible
Le progrès et la sélection moderne

Les origines : la sédentarisation

L'histoire des semences a commencé il y a déjà bien longtemps. Autrefois, du temps de Cro Magnon, la chasse contraignait l'homme à se déplacer et à vivre en nomade. Puis il appris à observer la nature, son cycle de vie, il eut l'idée formidable de planter quelques graines et d'attendre patiemment la première récolte. Ainsi, l'homme commença à cultiver la terre, il se sédentarisa et donna naissance à l'agriculture. L'agriculture permettait à l'homme de dominer la nature au lieu de la subir.

La sélection des graines

Les premières graines furent précieusement conservées et semées chaque nouvelle année. Les récoltes se multiplièrent, blé, orge, avoine...il y a maintenant plus de 10 000 ans!
Au fil de l'histoire, les paysans ont su sélectionner avec amour les graines en apparence les plus résistantes. Une partie des récoltes était prélevée pour être ensuite ressemée, peu à peu cette sélection artisanale a crée des populations de plantes qui avaient des caractéristiques à peu près semblables. Ce travail minutieux de sélection, appelée sélection massale, fut la source de l'extraordinaire diversité des variétés de semences.

Une quantité trop faible

Le grand drame des paysans du Moyen-Age jusqu'au Siècle des Lumières fut de ne pas contrôler leurs récoltes. Dépendants des intempéries climatiques, des ravageurs des terres, et des maladies des plantes, les paysans ont longtemps produit pour survivre. La quantité insuffisante n'a pu nourrir la population française à plusieurs reprises et a provoqué de nombreuses famines et épidémies. Dur labeur que de nourrir son pays sans maîtriser la nature.
( ou bien : dur labeur que de nourrir son pays tout en dépendant des humeurs de Dame Nature)

Le progrès et la sélection moderne

Au début du XIXe siècle, des agriculteurs anglais ont découvert que les plantes de céréales, blé, orge et avoine peuvent conserver leurs caractéristiques d'une génération à l'autre sous condition qu'elles proviennent d'un seul grain ou du seul épi. Dès lors, certains biologistes ont décidé d'isoler la meilleur plante et de reproduire les graines. Au bout d'un certain temps, ils ont obtenu des lignées pures, ayant le même génome. Cette pratique de sélection et d'amélioration des semences a été mise en point par La Gasca et Le Couteur en 1836.
C'est en 1861 que le Major Hallett perfectionna cette technique en Angleterre et fit la publicité d'une première variété de blé dans "The Times".
Dès lors, cette technique de sélection fut adoptée et perfectionnée par de nombreux chercheurs.
Aujourd'hui, cette pratique, nommée sélection moderne a deux avantages prédominants:
- obtenir des variétés de semence homogènes,
- augmenter la quantité de semences et à fortiori de récoltes.
La sélection massale est cependant toujours présente dans le milieu agricole. Chacun trouve son intérêt dans l'une ou l'autre des méthodes de sélection.