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Les
origines: la sédentarisation
La sélection des graines
Une quantité trop faible
Le progrès et la sélection
moderne
Les origines : la sédentarisation
L'histoire des
semences a commencé il y a déjà bien longtemps.
Autrefois, du temps de Cro Magnon, la chasse contraignait l'homme
à se déplacer et à vivre en nomade. Puis il
appris à observer la nature, son cycle de vie, il eut l'idée
formidable de planter quelques graines et d'attendre patiemment
la première récolte. Ainsi, l'homme commença
à cultiver la terre, il se sédentarisa et donna naissance
à l'agriculture. L'agriculture permettait à l'homme
de dominer la nature au lieu de la subir.
La
sélection des graines
Les premières
graines furent précieusement conservées et semées
chaque nouvelle année. Les récoltes se multiplièrent,
blé, orge, avoine...il y a maintenant plus de 10 000 ans!
Au fil de l'histoire, les paysans ont su sélectionner avec
amour les graines en apparence les plus résistantes. Une
partie des récoltes était prélevée pour
être ensuite ressemée, peu à peu cette sélection
artisanale a crée des populations de plantes qui avaient
des caractéristiques à peu près semblables.
Ce travail minutieux de sélection, appelée sélection
massale, fut la source de l'extraordinaire diversité des
variétés de semences.
Une
quantité trop faible
Le grand drame
des paysans du Moyen-Age jusqu'au Siècle des Lumières
fut de ne pas contrôler leurs récoltes. Dépendants
des intempéries climatiques, des ravageurs des terres, et
des maladies des plantes, les paysans ont longtemps produit pour
survivre. La quantité insuffisante n'a pu nourrir la population
française à plusieurs reprises et a provoqué
de nombreuses famines et épidémies. Dur labeur que
de nourrir son pays sans maîtriser la nature.
( ou bien : dur labeur que de nourrir son pays tout en dépendant
des humeurs de Dame Nature)
Le
progrès et la sélection moderne
Au début
du XIXe siècle, des agriculteurs anglais ont découvert
que les plantes de céréales, blé, orge et avoine
peuvent conserver leurs caractéristiques d'une génération
à l'autre sous condition qu'elles proviennent d'un seul grain
ou du seul épi. Dès lors, certains biologistes ont
décidé d'isoler la meilleur plante et de reproduire
les graines. Au bout d'un certain temps, ils ont obtenu des lignées
pures, ayant le même génome. Cette pratique de sélection
et d'amélioration des semences a été mise en
point par La Gasca et Le Couteur en 1836.
C'est en 1861 que le Major Hallett perfectionna cette technique
en Angleterre et fit la publicité d'une première variété
de blé dans "The Times".
Dès lors, cette technique de sélection fut adoptée
et perfectionnée par de nombreux chercheurs.
Aujourd'hui, cette pratique, nommée sélection moderne
a deux avantages prédominants:
- obtenir des variétés de semence homogènes,
- augmenter la quantité de semences et à fortiori
de récoltes.
La sélection massale est cependant toujours présente
dans le milieu agricole. Chacun trouve son intérêt
dans l'une ou l'autre des méthodes de sélection.
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